Pregledan testni laboratorij: Tako testiramo hladilnike

Laboratorijska ekipa Reviewed je več kot desetletje preizkušala velike naprave, vključno s pralnimi, sušilnimi, pomivalnimi stroji in seveda hladilniki. Pravzaprav ocenjujemo, da smo v teh letih porabili 12.000 ur za testiranje vseh znamk in modelov.

Od različnih priljubljenih blagovnih znamk – med njimi Frigidaire, Samsung, Bosch, GE, KitchenAid, Electrolux in Hotpoint – do najpogosteje uporabljenih slogov –Hladilniki s francoskimi vrati, drug ob drugem hladilniki, hladilniki z zgornjim zamrzovalnikom in celo mini hladilniki— naše izkušnje ne poznajo meja.

Ko pride hladilnik v naše laboratorije za testiranje, ga damo skozi strog, znanstveno utemeljen postopek testiranja, ki smo ga razvili sami in pod nadzorom glavnega znanstvenika revije Reviewed, dr. Davida Ellerbyja, od vrha zamrzovalnika do dna posode predali.

Naše strogo testiranje je del tega, zakaj lahko zaupate našim ocenam in kako lahko samozavestno trdimo, da je en hladilnik boljši od drugega.

Tukaj je kratek pregled tega, kako testiramo hladilnike v laboratoriju Reviewed, in vpogled v utemeljitev tega, kar počnemo.

Naš testni objekt: The Reviewed Lab

Želite vedeti, po čem se Reviewed razlikuje od konkurenčnih spletnih mest z ocenami izdelkov, kot je Rezalnik žice, Cnet, Smreka, in Boljši domovi in ​​vrtovi? Gremo dlje od uporabniške izkušnje, potujemo dlje od trgovine za izboljšave doma. Velike naprave, kot so hladilniki, pripeljemo v naš laboratorij za testiranje v Cambridgeu, Massachusetts, in jih vodimo skozi strog postopek testiranja, ki temelji na znanosti in je skladen z industrijskimi standardi. Naš glavni znanstvenik in naši laboratorijski tehniki zbirajo podatke in jih uporabljajo za oblikovanje ocen, rezultat katerih so naše ugotovitve. Ta proces nas uvršča med legende testiranja izdelkov, Poročila potrošnikov in Dobro gospodinjstvo.

Ko gre posebej za hladilnike, testiramo v nadzorovanem okolju pri temperaturi 72 °F in relativni vlažnosti 50 %. To zagotavlja, da so vsi okoljski pogoji za vse hladilnike, ki jih testiramo, enaki vse leto. Nekatere svoje teste temeljimo tudi na industrijskih standardih, ki jih je določil AHAM, vključno s smernicami glede konstantnosti temperature in zadrževanja vlage.

Najpomembneje je, da testiramo v okolju z enakomerno temperaturo in vlažnostjo

Prvi in ​​nedvomno najpomembnejši element našega testiranja je naš hladilni laboratorij. Ta zaprta soba je povezana s sistemom, ki samodejno vzdržuje stalno temperaturo 70 °F in 50 % relativno vlažnost, ne glede na to, kako vroče in suho ali hladno in mokro je zunaj.

Ohranjanje doslednosti okoljskih dejavnikov je izjemno pomembno, saj lahko nihanja temperature in vlažnosti vplivajo na to, kako močno mora hladilnik delovati.

Na primer, če je zunaj vroče in vlažno, bo imel hladilnik precej težje oddajati toploto, ki jo odvaja od svoje vsebine. Če ne more dovolj hitro oddajati toplote, ne more dohajati hlajenja, zaradi česar ima ta hladilnik slabšo skupno oceno, kot bi jo imel na hladnejši dan. To pomeni, da lahko delovanje hladilnika, ki smo ga testirali pred nekaj leti pozimi, neposredno primerjamo z delovanjem hladilnika, ki smo ga testirali lansko poletje.

Temperaturni test: Merimo temperaturna nihanja skozi čas

Idealno bi bilo, če bi imel vaš hladilnik natanko 37 °F, zamrzovalnik pa 0 °F. Dober hladilnik lahko vzdržuje te temperature dosledno v celotnem hladilniku in zamrzovalniku (brez toplih točk) skozi čas.

Te temperature so pomembne zato, ker lahko vsaka razlika vpliva na rok uporabnosti vaše hrane. Ko se temperatura hladilnika dvigne nad 40 °F, vstopite v bakterije "nevarno območje", kjer se lahko mikrobi bistveno hitreje razmnožujejo in pospešijo proces kvarjenja.

Tudi temperature v hladilniku ne smejo pasti pod 32 °F, sicer bodo nekateri izdelki začeli zmrzovati. To pomeni, da mora vaš hladilnik vzdrževati temperaturo v razmeroma ozkem območju le 8 °F. In to je z uporabniki vsake toliko časa odprejo vrata, da bi kaj prigriznili, in potrebni cikli odmrzovanja, da vse teče gladko. To je presenetljivo zahtevna naloga.

Ellerby ugotavlja: »Vaši sveži pridelki se bodo pokvarili, vendar dobro zasnovan hladilnik poskrbi, da se to zgodi čim počasneje in varneje. Za to je ključnega pomena nadzor temperature. Hladilnikom ni treba le, da so hladni, ampak tudi ohranjajo enako temperaturo povsod v hladilniku in jo ohranjajo stabilno skozi čas. Zato dneve skrbno spremljamo temperature hladilnikov na več lokacijah.«

Tudi vašemu zamrzovalniku ni veliko lažje, čeprav so izzivi, s katerimi se sooča, drugačni. Temperature morajo ostati pri 0 °F, da zagotovimo, da je vse pravilno zamrznjeno. Ohranjanje nižje temperature nič ne škodi, pomeni pa, da zapravljate dodatno energijo.

Edinstvena težava, s katero se srečujejo zamrzovalniki, je opekline v zamrzovalniku. Opekline v zamrzovalniku povzročijo neenakomerne temperature v zamrzovalniku, ki omogočajo, da se hrana delno odmrzne in nato ponovno zamrzne. Ta postopek postopoma izloča vsebnost vode iz vaše hrane in jo v bistvu dehidrira. Zato ima hrana, zažgana v zamrzovalniku, na zunanji strani pogosto snežno/ledenelo.

Za testiranje temperatur najprej umerimo tako hladilnik kot zamrzovalnik, da bosta čim bližje idealni temperaturi. Nato ves teden zbiramo podatke o temperaturi s pomočjo senzorjev, vdelanih v metilcelulozni blok, ki je v bistvu samo nepokvarljiva rezerva za kos mesa.

Razlog, da senzorje vgradimo v metilcelulozo, je, ker nas bolj zanima notranja temperatura vašo hrano, ki se sčasoma spreminja počasneje, v nasprotju s temperaturo okoliškega zraka, ki je konstantna zamenjati.

In ker hladilniki obstajajo, da bi bili rabljeno, se vsake toliko ustavimo tudi pri odpiranju vrat hladilnika in simuliramo lastnika, ki razmišlja, kaj bi raje prigriznil.

Crisper test: Ali zelenjavo dejansko ohranjajo hrustljavo?

Hrustljavi običajno ne pritegnejo veliko pozornosti, tudi pri gorečih vegetarijancih. Resnica je, da lahko odlična hrana za hrustljavo hrano prepreči, da bi vaša listnata zelenjava ovenela veliko dlje kot slaba hrana za hrustljavo hrano.

Da bi preizkusili, kako dober je vaš crisper pri vzdrževanju vlažnosti, dodamo vodo v kroglico iz cvetlične pene in nato izmerimo, kako hitro se suši.

»Hladen zrak ne zadržuje veliko vlage, zato je vaš hladilnik suho okolje,« pojasnjuje Ellerby. »Zaradi tega bi lahko bil grozen kraj za shranjevanje listov solate in sadja z mehko lupino, kot je grozdje. Predali Crisper poskušajo rešiti to težavo tako, da zadržijo vlago in zaščitijo pridelke. Zato merimo, kako hitro vlaga uhaja iz vsakega predala posode za hrustljavo posodo, da ocenimo, ali lahko hladilnik ohranja sveže vaše solate.«

Vlažnost je pomembna, kajti če je hrustljava posoda presuha, se bo vaša listnata zelenjava hitro posušila; če je preveč vlažno, bodo vaši sadeži gnili. Hladilniki, ki iščejo ravnovesje med skrajnostmi, bodo dlje ohranili vaše sadje in zelenjavo.

Test uporabne skladiščne površine: merimo ročno vse

Ta preizkus na začetku morda nima pravega smisla. Če bi šli na spletno mesto skoraj katerega koli proizvajalca in poiskali določen model hladilnika, bi njegovo zmogljivost shranjevanja pogosto vključili z veliko pisavo čisto na vrhu, pa tudi v specifikacijskem listu.

Zakaj bi potem ročno merili vsak kotiček in špranjo hladilnika, če bi lahko uporabili samo te številke?

Odgovor je dvojen. Za začetek ne obstaja noben industrijski standard za izvajanje te meritve. Večina proizvajalcev izmeri notranjost hladilnika tako, da ga v bistvu zalije z vodo in nato izmeri količino te vode, vendar to ne pomeni, da vsak proizvajalec potrebe uporabiti to metodo.

Drugič, čeprav je metodologija preplavljanja hladilnika nekako smiselna, ne odraža, kako bi dejansko uporabljali hladilnik v resničnem življenju. Voda napolni vse razpoložljive prostore, pa naj gre za žarnico, prostor med ledomatom in steno ter praznino med policami in zabojniki na vratih.

Z ročnim merjenjem, s staromodnim merilnim trakom in svinčnikom, zagotavljamo, da so podatki bolj skladni med različnih proizvajalcev in tudi zagotavljanje številke, ki natančneje določa, koliko prostora dejansko imate za shranjevanje hrano.

Preizkus zamrzovanja: Kako hitro lahko zamrzovalnik zniža svoje temperature?

Ko je hladilnik priklopljen, izmerimo čas, ki ga potrebuje, da se zamrzovalnik ohladi s sobne temperature na 32°F (ledišče vode).

To je dober pokazatelj, kako hitro lahko vaš hladilnik in zamrzovalnik ohladita hrano ali pijačo, ki ste jo pravkar postavili v hladilnik. Kot smo že omenili, se zamrznjena živila lahko izsušijo, če jih odmrznete in nato ponovno zamrznete.

Test učinkovitosti. Kako energetsko učinkovit je – in koliko vas lahko stane

Z električnim števcem merimo porabo energije hladilnika (v vatnih urah) v tednu testiranja. Poznavanje porabe energije hladilnika nam omogoča, da izračunamo, kako učinkovit je hladilnik, kar nam omogoča, da ugotovimo, koliko denarja lahko kupci z nakupom prihranijo pri prihodnjih računih za komunalne storitve.

Ena stvar, ki jo morate hitro preveriti, je Certifikat Energy Star, kar pomeni, da izdelek porabi določen odstotek manj energije od zveznih zahtev.

Preizkus uporabniške izkušnje: uporaba hladilnika tako kot bi

Čeprav so zanesljivi podatki pomembni za vedenje, kako dobro lahko hladilnik ohrani vašo hrano, se trudimo upoštevati tudi, kakšen je občutek uporabe hladilnika.

Poceni hladilnik vas lahko razjezi na desetine načinov, kjer se lahko zaradi dobro oblikovanega hladilnika počutite, kot da živite v naročju razkošja.

Za ta test preprosto uporabimo hladilnik, kot bi uporabili lasten hladilnik doma. Ogledamo si vrata, police, krmilne elemente, razpršilnik za vodo/led in drugo. Preverjamo dodatke, kot so pametna povezljivost, "od vrat do vrat" ali prilagodljive možnosti shranjevanja.

Ali predali drsijo gladko? Kako enostavno je prestaviti zabojnike in police? Kako preprosto je pozneje umeriti hladilnik ali prilagoditi temperaturo? Ali sveti z eno samo žarnico ali pa ima celoten niz LED diod, ki osvetljujejo vsak kotiček, kar vam omogoča, da opazite te ostanke, preden se pokvarijo?

Razumete.

Če hladilnik ohranja temperaturo pri popolnih 37 °F, vendar je težko odpreti vrata in nadzorna plošča nima smisla, je ta hladilnik kaznovan glede na enostavnost uporabe.

Naše testiranje prilagajamo razvoju tehnologije hladilnikov

Čeprav je pomembno, da so naša testiranja dosledna, da zagotovimo primerjavo hladilnikov, ki jih danes pregledujemo, s temi smo pregledali pred desetletjem, moramo posodobiti tudi naše teste, da bodo odražali novejše inovacije v hladilnikih tehnologija.

"Naš testni program se razvija s tehnologijo hladilnikov," pravi Ellerby. "Na primer, vse pogostejša so prilagodljiva območja uporabe z različnimi nastavitvami temperature. Ti vam omogočajo, da izberete temperature, ki so popolnoma prilagojene določenim opravilom, kot je hlajenje vina. Razširili smo naš testni program, da preverimo, ali te funkcije delujejo pravilno."

Jonathan Chan, naš višji vodja laboratorijskih operacij, dodaja: "Ne glede na to, ali gre za temperaturni predal ali da ohranimo pridelke, načrtujemo nove teste, da zagotovimo, da te lastnosti ustrezajo navodilom proizvajalcev terjatve."